저의 경우, 대학을 졸업할 즈음에는 ‘일본어 교사가 되자’라고 전혀 생각하지 못했습니다. 평범하게 기업에 취직하겠지? 라고 생각했습니다. 단, ‘장기적으로 해외로 나가면 좋겠다’ 라는 막연한 마음도 있었으며 그래서 캐나다로 1년간 홈스테이 유학을 하였습니다. 거기에서 현지의 초등학생에게 일본어를 가르치거나, 일본문화를 소개하는 활동을 하는 중에 「어? 왠지 이 일은 즐겁다」 라고 생각하기 시작…정신을 차려보니 지금에 이르렀습니다. 어떤 계기가 인생의 진로를 결정할 지 알 수 없습니다.
지금, 도쿄교에서 주로 유학생 여러분에게 일본어를 가르치고 있습니다. 10대의 끝에서 20대 전반에 걸친 분이 많으므로 그들이 아크에 있는 1년 혹은 2년 동안에, 일본어 능력만이 아니라 겉보기는 물론, 인간적으로도 큰 성장을 해가는 모습을 가까이서 목격하고 있습니다. 일본의 진보된 학문을 배워보자 라는 명확한 목표를 유학하기 전부터 가지고 있는 분도 있고, 반대로, 왠지 일본이 좋아서 라는 이유로 유학하고 있는 분도 있습니다. 그리고, 일본의 대학이나 전문학교에 진학하거나 그 후 일본에 거주하거나, 본국으로 돌아가거나 합니다. 다양한 꿈을 쫓아 일본에 온 분. 생각지도 못했던 꿈을 일본에서 찾은 분. 일본어를 가르치는 것만이 아니라 그런 식으로 스무살 넘은 다양한 느낌의 학생이 꿈을 찾기를 도와주는 것이 가능한 것도, 이 일의 큰 보람이 되어 있습니다.
저 자신이 캐나다 유학 중에 천직을 찾은 체험을 한 것으로 그러한 도움이 보람을 찾게 되었는지도 모릅니다. 학생 여러분들은 자기 자신의 손으로 미래의 길을 개척해야만 합니다. 그러므로, 자신의 길을 개척하는 힘을 가지도록 하는 것이 저희들의 일입니다. 일본어능력은 그 중 하나이며, 일본이라는 타향지에서 생활하고, 배우는 과정 자체가 정신적으로 강하게 단련할 수 있는 하나의 도구라고 느끼고 있습니다.
표면적인 결과로써 진학률 100%라는 숫자도 나와있습니다만 실제로 학교 밖의 일본사회에서 나와도 곤란하지 않는 능력을 키우는 것도 중요합니다. 예를 들어, 종이시험에서 아무리 좋은 점수를 받아도 면접에서 커뮤니케이션을 할 수 없다면 수험 그 자체는 실패해버리고 맙니다. 아르바이트를 통해, 친구 사귀기를 통해, 무엇보다 중요한 것은 사람과 사람 사이의 커뮤니케이션. 진짜 일본어능력을 단련하기 위해, 교과서에 의한 수업만이 아니라 일반가정방문이나 프레젠테이션 훈련 등, 다양한 방향에서 진행하고 있습니다. 모든 것은 꿈을 이루는 완력을 학생에게 익혀주려고 하기 때문입니다.
도쿄교의 여러분은 인생에서 가장 소중한 몇 년을 일본에서 지낸다… 바로 인생의 기로를 일본에서 맞이하는 셈입니다. 그 때문에 「일본어 교사로서의 내가 가능한 것」을 항상 생각하고 있습니다.
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